Conseils de puériculture, par G. - R. Lefébure, 1777

 

Guillaume-René Lefébure (1744-1809), baron de Saint-Ildefont, est un médecin, militaire, historien, écrivain politique et littérateur français. Les conseils qu'ils donnent, dans le texte suivant (il est alors médecin du comte de Provence, frère du roi Louis XVI, chef et directeur de ses infirmeries) à la future mère, paraissent à nos yeux assez familiers, modernes, mais très contradictoires avec ceux qui seront avancés, plus tard, au XIXe et pendant une bonne partie du XXe siècle : Lefébure, est en effet en faveur de l'allaitement dès la naissance, de la tétée à la demande, du sevrage assez tardif prenant en compte l'évolution spontanée de l'enfant et l'apparition éventuelle d'une nouvelle grossesse, du sommeil partagé mère-enfant (l'écrasement a été le fait de nourrice salariées imprudentes), de la musique pour l'endormissement, des promenades au grand air, et surtout, de la gaieté. Le baron insiste également pour que les enfants ne soient pas battus, brutalisés, voire contrariés (« La tournure de l'humeur et du caractère dépend souvent de ces commencements »), sinon avec beaucoup de douceur et de précautions. Enfin, il faut éviter, en toute circonstance, de faire peur aux enfants (« L'esprit et la santé en dépendent »).

§. IV.

Du régime des enfants et de la manière de les gouverner.

Plus on se rapprochera de la nature et plus nous aurons d'hommes.

Aussitôt que l'enfant sera nettoyé et mis dans son sac, on le laissera sur un oreiller près le feu, couché sur le côté, jusqu'à ce qu'on ait arrangé la mère dans son lit : on le lui donnera ensuite, et ils reposeront tous les deux.

Quand l'enfant demandera à téter, sa mère lui présentera le sein. On commence à revenir de l'erreur où l'on était, en laissant les enfants vingt-quatre heures sans téter, sous prétexte que le lait de la mère n'est point encore monté. Ce lait séreux qui abonde dans les mamelles dès le temps de l'accouchement et même auparavant, est un petit lait purgatif propre à chasser le meconium (matière noire, que les enfants, rendent après qu'ils sont nés ) et les phlegmes, et à apaiser les tranchées. Ce n'est point à l'enfant seul que la mère fait du bien, en lui donnant ce lait purgatif, elle s'épargne le gonflement des mamelles et la peine que le nouveau-né aurait à sucer le mamelon vingt-quatre ou trente-six heures après sa naissance.

Si la mère ne veut point absolument remplir le devoir tendre que ce nom lui impose, si elle refuse de nourrir, on fera prendre à l'enfant, après l'avoir lavé, de l'eau sucrée. S'il ne rejetait point son meconium, et qu'il eût des tranchées , on lui donnerait une once de sirop de chicorée composé, mêlé avec égale quantité d'eau, qu'il boirait à différentes reprises dans vingt-quatre heures ; après ce temps on lui présentera le sein de la nourrice qu'on lui destine. On ferait bien de donner à la nourrice, pendant quelques jours des aliments rafraîchissants et humectants, pour ôter de la consistance de son lait, et le rapprocher davantage de la délicatesse des
organes du petit élève.

L'enfant ne doit prendre, pour toute nourriture, que le lait de sa mère, jusqu'à ce qu'il soit assez fort pour avoir besoin d'aliments étrangers ; la femme qui a le moins de lait, en fournit, assez pendant six semaines, pour alimenter son nourrisson.

Nous répéterons encore ici, que c'est mal-à-propos que l'on croie que, quand l'enfant rejette le lait, c'est une preuve qu'il en a trop pris, et que cette surabondance affaiblit son petit estomac et lui cause des indigestions : l'expérience prouve qu'il se porte beaucoup mieux quand on le laisse s'en gorger ; mais aussi, si l'on ne lui refuse point le mamelon, on ne doit pas l'engager à le prendre quand il ne le veut plus.

Il n'est pas à propos davantage de vouloir régler les enfants dans leurs repas ; l'aliment dont ils se nourrissent est léger et de facile digestion ; leurs estomacs sont plus chauds que les nôtres, leurs besoins renaissent plus souvent : qu'on lise l'Aphorisme 13 d’Hippocrate, section première. Qu'on ne croie pas qu'une mère soit plus incommodée pendant la nuit, parce que les repas de son enfant ne sont point fixés : j'ai peu vu d'enfants bien portants se réveiller plus d'une fois durant la nuit, et j'en ai vu beaucoup qui ne font qu'un sommeil depuis le soir jusqu'au matin. Les enfants, au contraire, auxquels on refuse le sein quand ils le demandent, sont plus sujets à crier que les autres.

La meilleure nourriture que l'on puisse donner pour seconder le lait de la mère, est une panade, faite avec de la mie de pain de froment bien cuite, que l'on émiette très fin entre les mains, et que l'on fait bouillir dans l'eau avec un seul grain de sel, et gros de beurre comme l'extrémité du petit doigt. On peut encore faire bouillir ce pain émietté avec du lait : on tient cette panade fort claire, quelques-uns même conseillent de la passer au tamis. Cette précaution n'est utile que dans le cas où l'enfant serait très délicat. Je permets encore qu'on fasse bouillir le pain émietté dans le bouillon gras : mais je ne suis point d'avis que l'on donne des aliments solides avant un an, et l'on ne doit encore n'y accoutumer les enfants que par degrés. Je préfère en général les légumes à la viande : les fruits murs et sans acide, ne sont pas mauvais.
 

§. V.

Du temps de sevrer les enfants : et autres remarques.

 
La meilleure méthode est d'attendre qu'un enfant quitte mamelle de lui-même.

J'aime à voir qu'un enfant se sèvre de lui-même, il le fait, ordinairement à deux ou deux ans et demi. Je suis bien éloigné de penser que celui qui tète longtemps, reste stupide et bête ; j'ai remarqué, au contraire, que la santé des enfants est meilleure. Et comme on sait que, lorsque nos esprits vitaux sont altérés, notre esprit s'en ressent ; par conséquent les enfants bien nourris auront plus d'esprit que les autres. Le bien que l'enfant en retire reflue sur la mère ; car de même qu'il quitte le téton peu-à-peu, de même le lait se dissipe par degrés, sans que la femme s'en aperçoive, et sans qu'elle ait besoin ensuite de prendre des précautions pour le faire passer ; elle prendra seulement la verrée laxative, n° 3. Personne n'ignore, au surplus, que la mère qui veut sevrer son enfant doit prendre les mêmes précautions, à peu de choses près, que si elle n'avait point nourri ; et particulièrement elle doit éviter le froid.  

Une mère nourrice ne devient point ordinairement grosse avant un an ; l'enfant de cet âge est fort ; et le fœtus ne pouvant encore consommer à lui seul, tout le lait qui se porte aux mamelles de la mère, laisse au premier la liberté de téter pendant quatre ou cinq mois. Ce qu'il y a d'admirable, c'est que, quand il ne se fait plus une égale sécrétion de lait, dans le cas de la grossesse, ce liquide perd de sa qualité, et cette altération jointe à la peine que l'enfant trouve à sucer le sein de sa mère, servent à l'en éloigner insensiblement. Si la grossesse a lieu, on ne se purgera point, quand l'enfant ne tétera plus, à moins qu'il n'y ait quelque indication de le faire. (...)

Nous ferons-ici une observation essentielle. Un enfant n'est jamais mieux couché qu'avec sa mère, et c'est faussement que l'on croie qu'elle peut l'écraser : ce malheur n'est arrivé qu'à des nourrices mercenaires. La chaleur naturelle d'une mère est là meilleure que l'on puisse procurer à son enfant. L'on ne croirait pas combien ces petites choses , qui ne paraissent rien dans la manière d'élever les enfants, influent en bien sur leur tempérament. Au surplus, les mères qui ne seront point rassurées ou convaincues par ce que je viens de dire, les mettront dans un berceau garni d'un sommier de crin, ou de mousse, ou de balle d'avoine ; ils ne doivent point avoir d'autre lit jusqu'à l'âge de puberté. Ce berceau doit être sous les rideaux et au niveau du lit de la mère, pour que celle-ci ne se blesse point, ni ne blesse son enfant en le prenant pour le faire tirer. 
 
On placera le berceau de l'enfant de manière qu'il voie le jour en face, et jamais de côté, ni en arrière, de peur qu'il ne louche.

On portera l'enfant à la promenade, dans le berceau de carton que nous avons conseillé au § 2 : ce n'est que jusqu'au temps qu'il commencera à marcher.

On ne doit point bercer un enfant ; cette méthode le fait vomir, en troublant la digestion ; le roulis d'un vaisseau et le cahotement d'une voiture en donnent tous les jours des exemples. Un enfant qui se porte bien, qui ne manque point de nourriture, ne crie presque jamais, et dort avec plaisir, sans qu'il soit besoin de l'y inviter : d'un autre côté, il n'est guère possible de commander au sommeil, quand Morphée refuse de verser sur les yeux ses sucs assoupissants ; c'est ce qu'on voit tous les jours, les enfants crient, on les berce, et il semble qu'ils ne crient encore qu'avec plus de violence. Au surplus, rien ne contribue mieux à les endormir qu'un air de serinette. C'est un instrument dont tour le monde peut jouer, et qui n'est point dispendieux. Enfin on doit avoir attention de ne coucher les enfants qu'après les avoir fait manger. 

Serinette

 

 

 

 

 

Le bon air est aussi utile aux enfants que le sommeil et la bonne nourriture : j'ai rendu la santé à plusieurs et même à des adultes, en les envoyant le matin se promener au Luxembourg, principalement quand les arbres sont en fleurs. Je ne trouve rien de plus fortifiant pour les convalescents et les personnes qui vivent de régime, que le baume que ces fleurs répandent dans l'atmosphère.

La gaieté est encore nécessaire aux enfants. Ne les voyons-nous pas se mouvoir naturellement, lorsqu'ils entendent chanter ou jouer de quelque instrument ? On sait que la musique est souvent un remède salutaire, et d'autant meilleur, qu'il est naturel et que nos sens le chérissent

On ne doit ni battre ni brutaliser les enfants ; car c'est être moins fourni qu'eux en raison. II ne faut même jamais les contrarier ; ou si l'on est obligé de le faire, que ce soit au moins avec tant de douceur et de précautions que les contrariétés ne leur soient point sensibles. La tournure de l'humeur et du caractère dépend souvent de ces commencements.

On ne doit jamais faire peur aux enfants, soit pour plaisanter, soit pour leur faire passer le hoquet, soit pour les intimider. L'esprit et la santé en dépendent. Je ferais un livre des suites fâcheuses de telles inconséquences.   

Référence

Guillaume-René Le Fébure, Le manuel des femmes enceintes, de celles qui sont en couches et des mères qui veulent nourrir, J.-F. Bastien, Paris, 1777, p. 197 sq. L'orthographe a été modernisée par l'auteur de ce blog.

Le cri et les pleurs de l'enfant, 1892

Laisser crier l'enfant... Tel est le conseil donné en 1892, dans le même ouvrage qui conseillait vivement l'allaitement maternel (cf. le message précédent). Ce genre de conseils, les parents actuels le reçoivent encore de leur entourage : c'est bon pour les poumons ! L'auteur du texte qui suit assure que le cri est un besoin de l'enfant. Il souligne surtout l'idée qui prévaut encore de nos jours, à savoir que l'enfant est un dictateur en puissance et qu'il faut vite lui imposer le pouvoir des adultes. L'idée que l'enfant ressent le besoin naturel de sentir le corps et la chaleur de sa mère (ou de son parent), que l'attachement et l'affection constituent des besoins tout aussi fondamentaux que la nourriture ou le sommeil n'était pas encore venue à l'idée des spécialistes de la fin du XIXe siècle...

 

Lorsque l'enfant commence à être fort, il ne faut pas se croire obligé de lui donner le sein toutes les fois qu'il crie, surtout quand ses repas auront été réglés, ce qu'il faut absolument faire. L'enfant crie souvent pour le plaisir — ou plutôt pour le besoin — de crier. Il remue pour développer ses muscles, il crie pour développer ses poumons : la croissance l'exige. Il faut le laisser crier. La mère qui n'a pas le courage de laisser crier son enfant, la mère qui, dès le premier cri, a habitué son enfant à être pris dans les bras et caressé, s'est faite l'esclave de Monsieur Bébé qui est un autocrate de premier ordre, et qui va se charger de la faire marcher tambour battant.

L'enfant prend — avec une facilité incroyable — les habitudes qu'on lui donne. Il faut donc, dès le premier jour (nous ne saurions jamais assez le recommander) ne pas accourir à ses pleurs, à moins qu'il ne soit malade, et alors il ne crie pas beaucoup. Lorsqu'on est sûr que rien ne le blesse et qu'il n'est pas mouillé, il faut le laisser pleurer : il se taira bientôt, s'endormira, et ne prendra pas l'habitude d'attirer sa mère, par ses cris, près de son berceau, à chaque minute. 

Référence

 

Le livre de la famille : les personnes et les choses, savoir-vivre et savoir-faire, morale, éducation, économie domestique, hygiène, soins aux enfants, etc., Seguin frères, Avignon, 1892, p. 141-142.

 

La mère doit allaiter son nouveau-né, 1892

 

En 1892, Le livre de la famille conseille très vivement l'allaitement maternel. Les arguments utilisés sont souvent repris de nos jours, même si certains d'entre eux paraissent désormais étranges... Il ne faut pas régler les repas du nourrisson dès les premiers jours, donner une chance à la fréquente succion si le sein paraît tari, et surtout éviter de nourrir l'enfant la nuit. La mère qui allaite (environs pendant un an et huit mois) doit éviter toute émotion forte et tous les excès, en terme de nourriture (la bière est permise), d'heures de coucher, de sortie, et s'interdire, entre autres, les lectures romanesques et les rapports sexuels...

 L'enfant ne s'étant nourri, pendant les neuf mois de la  gestation, que du sang et de la chair de la femme qui l'a  conçu, il en résulte que le nouveau-né et sa mère se sont tellement identifiés qu'ils ne forment, pour ainsi dire, qu'un  seul corps. Les séparer immédiatement c'est un fait anti-naturel. Après sa naissance, l'enfant a besoin de se développer par sa mère, et de tirer d'elle tout ce qui doit achever  l'ouvrage encore incomplet de la création. L'allaitement par  la mère est seul susceptible d'achever heureusement l’œuvre  de la reproduction.  

Après avoir mis son enfant au monde,  la mère doit donc rester, pendant longtemps, en communication matérielle et morale avec lui, afin de compléter ce  que la nature exige. Pour être entièrement mère, il faut  qu'une femme allaite son enfant.  

Le faire élever par une  nourrice c'est lui introduire dans les veines un sang étranger pouvant receler des principes de maladies congénitales  (épilepsie, scrofules, tubercules, syphilis, etc.). Voilà les  inconvénients physiques.  

Quant aux inconvénients moraux, ils sont encore plus graves : la nourrice peut puissamment  modifier le tempérament et le caractère de l'enfant en lui  inculquant des penchants vicieux. 

Il y a donc des dangers  innombrables à faire allaiter son enfant par une étrangère.

Si les enfants des villes sont souvent débiles, frêles, estropiés, maladifs et mauvais sujets, c'est parce qu'ils n'ont pas tété le lait de leurs mères.

Le nouveau-né, livré à une nourrice, est un germe arrêté dans son évolution qui se trouve naturellement interrompue. Il devient, pour ainsi dire, un bâtard. C'est, pour lui, une vie nouvelle et la négation originelle. L'allaitement étranger est une cause de dégénérescence.

Du reste, la mère qui ne nourrit pas s'expose à de graves dangers : dans le présent, elle est sujette à la fièvre de l'enfantement et à l'inflammation de l'abdomen. Dans l'avenir, elle est sujette à la perte des cheveux, des dents et de la mémoire. Enfin, des maux de nerfs et d'estomac, des affections de la poitrine et de la matrice, des cancers aux seins et à l'utérus peuvent atteindre la mère parjure, qui, par coquetterie ou par paresse, n'a pas nourri son enfant.

L'allaitement par la mère est donc indispensable. Il est en même temps une sainte obligation. C'est le vœu de la nature. La vraie mère est celle qui nourrit, non celle qui enfante. L'instinct et la raison ont prescrit à la femme d'allaiter son enfant. Il faut que la mère se conforme à cette prescription si elle veut que son fils vive, grandisse et soit exempt de maladies physiques et d'imperfections morales.

Le lait de la mère se trouve approprié par la nature à la délicatesse des organes de l'enfant, et il acquiert successivement des propriétés qui sont en harmonie et en convenances parfaites avec les besoins du nouveau-né.  

Le premier lait purge l'enfant en facilitant l'évacuation des humeurs accumulées dans le gros intestin pendant la gestation. Ensuite, le lait de la mère devient d'autant plus nutritif que les forces du nouveau-né augmentent.  

En un mot, l'allaitement par la mère est — quelle que soit la position de fortune de la famille — une obligation absolue. Tous les médecins, tous les moralistes, tous les philosophes de tous les siècles et de tous les pays recommandent aux mères de nourrir leurs enfants. Le lait, les soins, la sollicitude de la mère ne peuvent se remplacer.

Le nouveau-né s'attache instinctivement au sein de sa mère. Elle peut sans inconvénients le lui offrir quelques heures après la naissance, et alors qu'elle est un pou reposée des fatigues de l'accouchement. Avant de le lui donner, elle aura soin de nettoyer le mamelon. Si l'enfant hésite à le prendre, elle fera jaillir un peu de lait jusqu'à sa bouche. Pour lui rendre la succion facile, elle comprimera légèrement le sein. Pendant que l'enfant tête, il faut que la mère veille à ce qu'il n'ait pas le visage trop appliqué au sein. Cette position l'empêche de respirer par le nez, et le force à quitter le mamelon pour respirer avec la bouche.

Quelques accoucheurs prétendent qu'il est avantageux de régler, dès le premier jour, l'heure des repas du nouveau-né. D'autres, bien plus nombreux, recommandent de n'arriver à cette régularité que progressivement. C'est l'avis de ces derniers qui nous paraît préférable : l'estomac de l'enfant qui vient de naître est trop faible et trop délicat pour supporter, sans inconvénients, une règle quelconque.

Donc, pendant les deux ou trois premiers jours (selon la constitution de l'enfant), la nourrice donnera souvent à téter, mais peu à la fois.

Les jours suivants, on espacera peu à peu les téteries sans pourtant trop les éloigner, car, pendant les premières semaines, l'estomac de l'enfant travaille beaucoup et a grand besoin d'avoir toujours quelque chose de léger à dévorer. Si on tardait trop à satisfaire son appétit, l'enfant — obéissant à l'instinct — engloutirait avec trop de précipitation, ce qui est nuisible, même aux adultes. On ne réglera les repas que quand l'enfant aura pris un peu de force. Ainsi, vers les deux mois, on arrivera progressivement à ne lui donner le sein que toutes les deux heures environ. À quatre mois, on mettra un intervalle de trois heures. (...)

Il est reconnu qu'une mère avec une constitution frêle en apparence peut être une excellente nourrice pour son enfant, sans nuire à sa propre santé. La qualité et la quantité du lait s'améliorant petit à petit, ne pas s'alarmer de son manque d'abondance ou de sa faiblesse au début de l'allaitement. La succion répétée détermine la formation du lait.

 
Donc que la jeune mère, dont le sein paraît tari, donne souvent à téter à son enfant et le lait viendra peu à peu. On a même vu des jeunes filles vierges avoir du lait après avoir exposé leur sein à une fréquente succion, et avoir entretenu ainsi la sécrétion lactée.

III

Hygiène de la nourrice

La femme qui allaite, a grand besoin de s'observer. Il faut qu'elle évite toute émotion. On a vu souvent des enfants bien portants mourir aussitôt après avoir tété le lait d'une femme surexcitée, comme s'ils avaient avalé un poison violent. 

L'identification de la mère et de l'enfant — nous l'avons déjà dit — est incontestable. Toutes les substances prises par la mère arrivent à son fils en passant par le lait. Quand le nourrisson est malade c'est la nourrice que l'on soumet au traitement.  

Donc, la mère ne doit manger que ce qui ne peut faire aucun mal à l'enfant : elle doit manger pour lui et non pour elle. Certains aliments de son goût peuvent être très nuisibles à son enfant. Elle doit bannir de sa nourriture les épices, les assaisonnements relevés, les vieux fromages, les salaisons, le chocolat, le vin pur. La soupe et les lentilles sont pour elle de bons aliments. Elle doit préférer les viandes rôties aux bouillies, aux ragoûts et aux viandes fumées. Elle ne prendra ni café ni liqueurs, mais elle pourra boire de la bière.  

Elle s'interdira les veilles prolongées, les spectacles, les lectures romanesques, les rapports conjugaux et prendra souvent des bains simples.  

Comme elle a besoin de sommeil pour fabriquer du bon lait, elle ne donnera le sein la nuit que lorsqu'elle ne pourra réellement faire autrement. Il est nécessaire d'habituer l'enfant en forces a ne pas téter la nuit.

 
En un mot, la femme qui allaite doit éviter tout excès, tout écart, toute intempérance.

La durée naturelle de l'allaitement peut être fixée à vingt mois environ.  

Référence

Le livre de la famille : les personnes et les choses, savoir-vivre et savoir-faire, morale, éducation, économie domestique, hygiène, soins aux enfants, etc., Seguin frères, Avignon, 1892, p. 139 sq.

Le portage des enfants, M. Nageotte-Wilbouchewitch, 1903

[Lorenz] dit aussi que les femmes portent aussi bien les enfants à droite qu'à gauche ; si c'est exact en Allemagne, ce  n'est certes pas le cas en France, en Angleterre, en Russie,  où l'on chercherait longtemps un enfant porté sur le bras  droit, surtout parmi les femmes du peuple que l'on voit  presque toujours chargées d'un nourrisson.

Les enfants ne sont pas toujours portés, beaucoup d'enfants pauvres passent leur temps au berceau, couchés plus ou  moins de travers, plus tard assis dans leur lit sur un plan à  peu près toujours incliné ainsi que le fait observer Lorenz,  que ce soit dans un sens ou dans l'autre, mais toujours le  même pour un enfant donné (...).

Référence

Marie Nageotte-Wilbouchewitch, Atlas-manuel de gymnastique orthopédique,  C. Naud, Paris, 1903, p. 34.