L'homme de lettres s'intitule Maître.
Le titre de Maître s'appliquait
anciennement aux seuls gradués ; et c'est
par usurpation que les non-gradués se l'attribuent. Car les
procureurs, aussi bien que les avocats, tant en Cour
laie [laïque] qu'en Cour ecclésiastique, devaient prendre leurs
degrés, au moins de Maître aux Arts, pour s'attribuer la
qualité de Maîtres.
Le
docteur en théologie se disait Maître en Divinité ;
et tout docteur en cette
faculté était dit Notre Maître par Excellence.
Les apothicaires
[pharmaciens] prenaient
leurs degrés, de même que les médecins, et quelques
chirurgiens de longue robe ; et ils étaient Maîtres aux
Arts.
Mais
les gens de lettres se qualifiaient Maîtres à
parte antè, les gens de métier, à parte post,
mettant le mot de Maître après leur nom et le référant au titre
de leur profession.
Le titre de Messire
était inférieur à celui de Maître au regard des
ecclésiastiques. Car on appelait un curé non gradué, Messire
Jean, Messire Martin ; et si un curé voulait s'acquérir
le titre de Maître, il fallait qu'il prît ses degrés en
l'une des cinq facultés.
Mais insensiblement le
titre de Messire s'est rendu plus illustre, depuis que les
rois ont quitté celui de Monseigneur ou de Monsieur,
pour retenir absolument celui de Sire, celui de Messire en
étant le diminutif, comme qui voudrait dire mi-Sire, ou demi-Sire.
Les prélats et
les grands magistrats qui sont tous gradués, en quittant le
titre de Maître, ont pris celui de Messire, comme ont
fait les principaux officiers de finance, en quittant la
qualité de Sire qui leur était ordinaire.
Le titre de Maître
s'appliquait aussi aux grandes dignités du Royaume, et
souvent on y ajoutait le titre de Grand et de Souverain ;
ainsi Pierre de Villers, seigneur de l'Île-Adam, s'appelait
Souverain Maître d'Hôtel du Roi ; le Comte de
Tancarville, Souverain et Maître Général Réformateur des
Eaux et Forêts.
Les présidents de la
Chambre des Comptes, comme le sire de Sully, et Louis de Beauvau,
étaient appelés Souverains. Cette charge était jointe à
celle de Grand Bouteiller. Les
autres officiers des Comptes assistants du Président, sont
appelés Maîtres, et autrefois Clercs. On disait les
Clercs du Trésor, et le Clerc du
Grand Maître des
Arbalestriers.
Le titre de Grand
a été joint seul à plusieurs charges, comme à celles de
Chambrier, de
Chambellan,
d'Aumônier, de
Panetier, de Queux,
d'Écuyer, et de
Maître de l'Artillerie.
Référence
Gilles
André de La Roque, Traité
de la Noblesse,
Étienne Michallet, Paris, 1678, p. 313 et suiv. L'orthographe et la
ponctuation ont été modernisées par l'auteur de ce blog. Ce
dernier a également ajouté ce qui se situe entre crochets ([...]).
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